Rapprocher les élèves de l’agriculture, une classe à la fois
Quand Abe Buttimer, d’Abelaine Farms Inc., à New Glasgow, était jeune, presque toutes les personnes qu’il connaissait avaient un lien avec une ferme.
Aujourd’hui, ce lien est beaucoup moins répandu. De nombreux enfants n’ont jamais mis les pieds sur une ferme ni eu l’occasion de voir de leurs propres yeux d’où proviennent les aliments qu’ils consomment.
C’est cette réalité qui a inspiré M. Buttimer à se fixer comme objectif d’offrir à chaque classe de 3e année de l’Île-du-Prince-Édouard la possibilité de découvrir ce qu’est l’agriculture sur le terrain.
À titre de président du PEI Dairy Youth Trust, un organisme local qui soutient l’éducation agricole auprès des jeunes, M. Buttimer a mis son projet en marche avec l’aide d’Agriculture en classe Î.-P.-É. (lien en anglais).
Agriculture en classe Î.-P.-É. est un organisme sans but lucratif qui offre aux élèves de partout dans la province des programmes d’éducation sur l’agriculture et les aliments liés aux programmes d’études. En 2015, l’organisme a lancé les visites de fermes pour les élèves de 3e année (lien en anglais), permettant à des centaines d’élèves de visiter des fermes de l’Île chaque mois de septembre.
Lors des premières visites en 2015, 164 élèves ont eu l’occasion de découvrir quatre fermes insulaires. En septembre 2026, ce sont plus de 1400 élèves, représentant presque toutes les classes de 3e année de l’Île-du-Prince-Édouard, qui ont visité 34 fermes partout dans la province.
« C’était mon objectif dès le départ, a déclaré M. Buttimer. En 2015, c’était un objectif ambitieux, mais aujourd’hui, il est tout à fait réalisable. »
Les visites offrent aux jeunes élèves une occasion concrète de découvrir l’agriculture locale, en complément de ce qu’ils apprennent déjà dans des matières comme les sciences et les sciences humaines.
Pour les élèves, les leçons peuvent être aussi simples que de comprendre d’où proviennent les aliments qu’ils mangent au déjeuner.
Lorsqu’ils visitent des fermes comme celle de M. Buttimer, à New Glasgow, les élèves peuvent toucher un veau nouveau-né, voir d’où vient le lait et découvrir comment les céréales cultivées dans les champs se retrouvent ensuite dans leur bol de céréales.
Comme de moins en moins de familles ont un lien direct avec l’agriculture comparativement aux générations précédentes, il est important d’aider les jeunes à établir ces liens, explique Laurie Loane, directrice générale d’Agriculture en classe Î.-P.-É.
« Je pense qu’il est important que nos élèves sachent d’où proviennent leurs aliments, qu’ils connaissent les personnes qui les produisent et qu’ils comprennent que le Canada possède l’un des systèmes alimentaires les plus sûrs et les mieux réglementés au monde. »
Comme une seule école n’a pas été en mesure de participer cette année, Mme Loane estime que la portée des visites de 2026 représente un jalon important pour le programme.
« Nos élèves adorent avoir la chance de venir voir des animaux, de découvrir d’où vient leur lait, d’aller récolter des pommes de terre ou de visiter un élevage de bovins... C’est une expérience extraordinaire pour les élèves. Et je pense qu’il s’agit aussi d’une excellente expérience pour le personnel enseignant. »
Les agricultrices et agriculteurs qui ouvrent les portes de leur ferme aux élèves partout à l’Île-du-Prince-Édouard retirent eux aussi beaucoup de cette expérience. Pour M. Buttimer, la journée des visites à la ferme pour les élèves de 3e année est sa journée préférée de l’année.
« Mon plus grand souhait, c’est que les élèves viennent découvrir une véritable ferme, et qu’elles et qu’ils voient à quel point nous prenons bien soin de nos animaux et constatent que ce n’est pas quelque chose que l’on cache. Ça se passe ici, au grand jour, et c’est accessible à tout le monde. »
Après plus de dix ans à accueillir des élèves sur sa ferme, M. Buttimer est toujours inspiré par leur enthousiasme.
« Ils s’émerveillent des plus petites choses, a déclaré M. Buttimer. Et c’est cet enthousiasme qui me motive. »
Agriculture en classe Î.-P.-É. travaille en collaboration avec le ministère de l’Éducation et de la Petite enfance afin de s’assurer que ses programmes et ses ressources sont liés aux programmes d’études.
Agriculture en classe Î.-P.-É. reçoit également un soutien financier du gouvernement provincial, par l’entremise du ministère de l’Agriculture.