Offrir des soins dentaires directement aux élèves insulaires

À titre d’hygiéniste dentaire, Chantal Cahill parle encore de son travail avec enthousiasme.

Depuis 20 ans, elle travaille dans les écoles élémentaires et intermédiaires de l’Île-du-Prince-Édouard dans le cadre du Programme de santé buccale préventif scolaire (PSBPS), et elle constate de près les retombées positives qu’il a sur les enfants et les familles.

Administré par Santé Î.-P.-É., le Programme offre gratuitement des services préventifs de santé buccodentaire à tous les enfants insulaires de moins de 18 ans titulaires d’une carte-santé de l’Î.-P.-É. L’Île-du-Prince-Édouard offre l’un des programmes de soins dentaires en milieu scolaire les plus complets au Canada, rejoignant environ 8 500 élèves grâce à des visites dans les écoles qui comprennent des évaluations, de la sensibilisation à la santé buccodentaire et des soins préventifs.

« Une des raisons pour lesquelles j’aime autant mon travail est que j’ai la chance d’apprendre à connaître les enfants, les familles et les communautés que je sers, explique M^me Cahill. Ça m’aide à comprendre les besoins de chaque enfant et me permet de le mettre à l’aise et de lui faire sentir que je suis là pour lui. »

Le Programme est conçu pour compléter les services offerts par les cabinets dentaires privés, et non pour les remplacer. En mettant l’accent sur la prévention et l’intervention précoce, il contribue à réduire les traitements dentaires plus complexes.

Selon M^me Cahill, bien des gens ne réalisent pas à quel point un programme de soins dentaires en milieu scolaire peut être important. Bien que les contraintes financières constituent souvent le principal obstacle, la peur, les problèmes de transport, les barrières linguistiques et certains besoins particuliers en matière d’apprentissage peuvent également rendre l’accès aux soins plus difficile pour les enfants.

« La présence dans les écoles est tellement utile, affirme M^me Cahill. Qu’un enfant soit anxieux, se heurte à une barrière linguistique ou ait besoin de soutien supplémentaire, nous pouvons collaborer avec le personnel enseignant et scolaire ainsi que les familles afin qu’il se sente à l’aise et reçoive les soins dont il a besoin. »

Le Programme commence par une évaluation rapide et non invasive. Selon les résultats, un plan de traitement est envoyé à la maison pour être examiné et approuvé par les parents. On sensibilise tous les enfants à la santé buccodentaire et on leur administre un traitement au fluorure, tandis que des services comme le détartrage, le polissage et l’application de résine de scellement sont fournis au besoin.

Randy Reardon, directeur de l’école Englewood, est un ardent défenseur du Programme et du rôle qu’il joue dans la santé des élèves.

« Il est important d’avoir ce programme dans notre école, explique M. Reardon. Si nous ne l’offrions pas, j’ai bien peur qu’un grand nombre d’élèves ne recevraient jamais ces soins. Pour certains enfants, c’est leur seule occasion d’en apprendre davantage sur la santé buccodentaire et sur l’importance de prendre soin d’eux. »

Les équipes de soins dentaires en milieu scolaire sont souvent les premières à déceler les problèmes de santé buccodentaire et à orienter les familles vers le Programme provincial de soins dentaires, qui peut contribuer à couvrir les coûts des traitements dentaires des enfants et des adultes admissibles.

Une conversation en particulier est restée gravée dans la mémoire de M^me Cahill. Après avoir évalué un enfant dont les besoins dépassaient les services offerts dans le cadre du programme scolaire, elle a communiqué avec son père pour discuter de ses besoins et a pu lui annoncer une nouvelle inattendue : de l’aide était disponible non seulement pour son enfant, mais également pour lui et le reste de sa famille.

« Lorsque j’ai informé un père que son enfant et toute sa famille pouvaient être admissibles à une couverture des soins dentaires, il était au bord des larmes, raconte M^me Cahill. J’en ai encore des frissons rien que d’y penser. »

Après 20 ans au sein du Programme, M^me Cahill est heureuse de constater que ses retombées vont bien au-delà de la santé buccodentaire. Le Programme aide les enfants à accéder aux soins, soutient les familles et élimine des obstacles qui pourraient autrement nuire à l’obtention des soins nécessaires.

Les Insulaires qui souhaitent en savoir davantage peuvent consulter les pages du Programme de santé buccale préventif scolaire et du Programme provincial de soins dentaires.